– Сумеете справиться? Мне такое… меня такая ситуация не устроит.

– Если вы мне поможете. Вы должны четко и недвусмысленно показать свою позицию и придерживаться ее. Поверьте, такие намеки любые придворные понимают моментально. Девочек еще можно воспитать, опять-таки, если перед ними будет пример.

Князь глухо стукнулся головой о стол. Графиня сначала замерла от неожиданности, потом тихонько рассмеялась.

– Ну-ну, князь, не надо так пугаться, ничего особенного от вас не потребуется.

– Графиня, я целиком и полностью доверяюсь вам и буду следовать всем вашим советам. Единственно, что… я обучаю сестру разным вещам…

– Это ваше право сеньора и опекуна. Даже если захочу, я не смогу вмешаться.

– Хорошо.

– У меня, пожалуй, все. Эти две проблемы я вижу.

– Э‐э‐э… вы просто не все знаете. Есть еще третья проблема, – неуверенно добавил князь.

Графиня удивленно посмотрела на него.

– Третья?

– Генриетта, графиня Лурдская. Ее отец активно участвовал в мятеже, а с ее матерью мы случайно встретились в Тортоне, и там я… немного помог им. А потом еще раз помог, уже здесь, когда захватили замок. Оказалось, что она подруга Улияны Тиндон. Мать Генриетты, в смысле. В общем, я отпустил их к мужу, но он оказался в королевском списке.

– Королевский список?

– Мятежники, не подлежащие прощению. Но когда их семейство бежало из страны, на них в дороге напали разбойники, и родители погибли, а девочку спас ее телохранитель и привез сюда.

– И вы?

– И я принял ее во фрейлины.

Рогнеда задумалась.

– Князь, скажите… вы только что стучали головой о стол… это действительно помогает?

– Не очень.

– Жаль, хотела попробовать.

Князь хмыкнул. Надо же, чувство юмора у графини очень близкое к его восприятию подобных вещей.

– Брат графини сейчас регент в графстве и опекун Генриетты.

– Почему вы не отдадите девочку ему? Это решило бы все ваши проблемы с ней.

Князь задумался. Графиня, безусловно, умная женщина и понимает, что вовсе не просто так Генриетта оказалась фрейлиной, а не отправилась к законному опекуну. Сказать или нет? Была бы графиня не так умна, можно было бы отделаться общими словами, но раз уж ему с ней работать…

– Скажем так, я не уверен, что, находясь у опекуна, девочка доживет до совершеннолетия.

Глаза графини на миг распахнулись, потом она понятливо кивнула.

– Кажется, понимаю.

– И вы понимаете, что об этом не стоит говорить вслух?

– Конечно, ваша светлость. Но, возможно, присутствие этой девочки и к лучшему. Если Аника, Генриетта и Аливия подружатся, то втроем им станет намного легче.

– Аливия с Генриеттой общались еще с Тортона, более того, там им даже пришлось некоторое время жить вместе. И моя сестра очень обрадовалась, что Генриетта теперь живет с нами… Я не рассказывал ей обо всем, и она уверена, что родители ее подруги просто уехали в другое королевство.

– А разве Генриетта…

– Со временем, когда немного отойдет от шока, она сама все расскажет. Пока она не хочет вспоминать произошедшее. Родителей-то убили почти на ее глазах.

– Понятно.

– И еще, не забывайте, что в замке живет и Улияна Тиндон, жена бывшего герцога и мать Аники. Она вам тоже поможет.

– Да?

– Она прекрасно понимает свое положение, мы с ней говорили об этом. И до вашего приезда именно она занималась обучением Аливии.

– Я поговорю с ней, – склонила голову Рогнеда. – Как я понимаю, я вас устраиваю в качестве обер-фрейлины?

– Принцесса очень высокого мнения о вас, а я ей верю. Так что да, мы договорились. Только… комнаты еще не совсем готовы. Признаться, я не рассчитывал, что все так случится, а потому крыло для фрейлин ремонтировать не начинали. Сейчас там работают увеличенные бригады, но сделать успели только вашу комнату и комнаты ваших помощников. Если вы не против, присмотрите там за работами, а то я совсем не знаю, что потребуется… фрейлинам. По любым вопросам обращайтесь к Гюнтеру – это управляющий замка, он сейчас дожидается вас за дверью. Он и покажет комнаты, и все объяснит. Возможно, мои вкусы по внутреннему убранству замка покажутся вам странными, не стесняйтесь и, если хотите, можете распорядиться переделать свою комнату.

– Благодарю, милорд. – Рогнеда встала и слегка поклонилась. – В таком случае вы разрешите мне и моим помощникам занять наши комнаты? А то с дороги все устали.

– О! Конечно. Прошу прощения, сразу не сообразил, разговор тут затеял. Гюнтер! Проводи графиню и ее людей в комнаты.

Заглянувший на крик управляющий поклонился и молча распахнул дверь, давая графине возможность покинуть кабинет.

А князь еще некоторое время сидел молча, крутя в руке чашку с остывшим чаем. Что ж, похоже, он не ошибся, когда попросил о помощи принцессу. Она нашла ему в помощники именно такого человека, который нужен. И если он правильно ее понял, то за свой дом может быть спокойным. Конечно, первое время все равно придется приглядываться, но женщина ему понравилась как своей уверенностью, так и чувством юмора. После того как фрейлина отдохнет с дороги, нужно будет представить ее Аливии, Анике и Генриетте. Для последних она еще и прямая начальница.

А сейчас… Князь нахмурился, вспомнив разговор с герцогом по поводу служанки Риолы. Напрямую герцог говорить с невестой князя не мог, вместо этого объяснил ему ситуацию, а тот решил, что не его дело вмешиваться в подобное. Может, Лианда дорога Риоле? Так бы и оставил все услышанное без последствий, если бы не то столкновение в коридоре. Девушка ведь явно пыталась заигрывать с ним. Вряд ли она рассчитывала на что-то большее, тем более, как понял он, ничем постыдным местные дворяне такое поведение не считали. Но… хм… Надо все же рассказать об этом Риоле, сколько можно откладывать! Но ведь у него только-только начали налаживаться с нею отношения, и рушить их из-за служанки совершенно не хотелось. А делать что-то надо. Может, поговорить с Джеромом? Наверное, это будет лучшим вариантом. Джером сейчас должен быть у себя, он попросил его подготовить информацию по раскладу сил в Совете. Новое задание Джерому должно понравиться.

Выпад! Парирование и контратака. Аливия отскочила, меняясь местами с атакующей Риолой. Выпад, парирование, контратака.

Начали отрабатывать связки. Сейчас обе девушки, постоянно меняясь местами, нападали на князя, который сжимал в руке такой же деревянный меч. Их задача заключалась в том, чтобы сделать выпад, парировать его ответный и снова атаковать. Атака, оборона, атака. Немножко скучновато такое однообразие, но повторение очень важно.

Вот Аливия попыталась не отбить его выпад в сторону легким движением, а парировать, выставив свой меч навстречу. Ошиблась? Князь надавил, продавливая защиту. Девочка сначала получила по лбу собственным мечом, потом добавился удар и его оружием. Аливия охнула и присела, почесывая лоб и обиженно глядя на брата.